元光二年,适逢上巳节,本是个春浴净身、悼念先人的日子,后又做为年轻男女出外春游、于水边饮宴的好时节。
淮南王之女,刘媗和闺中好友结伴同行,前往长安城北渭水河畔踏青。她们个个出落得标緻可人,一到场便吸引了在河边酌酒取乐的几名贵族少爷。
「小姐们,可有兴趣与咱们一同吟曲谈心?」
对方盛意拳拳,她们不好推託,于是答应了他们的邀请。公子哥儿们健谈,不消片刻即与姑娘们打成一片,打趣嬉笑之声此起彼落,整个渭河顿时热闹了起来。
刘媗向来喜好安静,喧哗的氛围令她无所适从,悄悄离席独自在附近散步赏景。不知不觉走到上游,她发现有名年轻男子赤裸着上身,儜立于河畔,以棉巾沾上河水,专注地浴擦身体。刘媗毕竟是个闺阁小姐,瞧见男子擦澡自然感到尴尬,由于担心被那人发现,她急急藏身在附近的大树后方。
未几,男子凈体完毕,穿上直裾深衣,简略束起擦得半乾的青丝。他朝东南方跪下,双手合十,敛眼祈求道:「愿爹在天之灵保佑娘亲长寿安康,得以颐养天年。」浑厚沉稳的话音刚落,只听「咚」的一声,他俯地磕了个响头。
「愿爹在天之灵保佑孩儿身体康健,得以持续报效朝廷。」他又磕了个响头。
「愿爹在天之灵保佑天下百姓安居乐业,远离贫困苦难。」他第三次磕响头。
他的每一声祈愿是如此的虔诚;每一次磕头是如此的恭敬。纵使男子背对着刘媗,见不着他的模样,他的孝心与心怀天下的胸襟,却令她的心泛起浅浅的涟漪。
刘媗的心神全然贯注在那抹挺拔的身影上,思绪亦不自觉地乱转,不知眼前长身玉立的男子究竟是哪个府上的公子、人品相貌又是如何?
此时乌云逐渐密布,原先艳阳高照的晴空转为暗沉,下起了绵绵细雨。
男子打开随身携带的油纸伞,转身快步朝大树走来。刘媗心下即惊又慌,他……早就发现了自己?
正在不知所措之际,男子已来到她跟前,挪动手中的伞为她挡住了雨水,「小姑娘,适才数次雷电交加,站在树下着实不妥。请随我到下游的凉亭避雨。」
「我……我……你……」面对眼前气宇轩昂的青年,刘媗一时语塞,支吾了片刻,方能道出一句完整的话语:「对不起,我……不是有意要偷窥你的。」
「无妨。」他释出善意的微笑,随即又道:「雨势转大了,咱们快走吧。」
一路上,两人共撑一把伞,并肩而行。撑着伞的那只大掌,刻意大幅度倾向右边,使刘媗得到大部份的遮护,而男子自己则被淋湿了半边胳膊。
感受到他的细心体贴,刘媗内心霎时丝丝甜意来袭,不时抬眼望向认真带路的男子。瞬间她升起一个莫明的念头,希望此时走的路可以长一些,好让身边的男子可以陪她走得久一些。倘若路没有尽头,他俩永无止境地走下去,亦无妨。
然而,盼望归盼望,终究还是来到了下游。男子将她送达凉亭,一拱手便要告别。刘媗依依不捨,却又羞于出言挽留陌生男子,仅仅礼貌地问了对方的姓名。
「在下韩衿。」
韩衿……刘媗反复默念着,只觉得这名字好生熟悉。忽然她像是想起了什么,莫非……此人就是父亲经常提起,并夸讚他年少老成、屡立战功的振翎将军?
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一次不期然的邂逅,令得幼龄早慧的少女芳心暗许。心仪之人的音容笑貌,不时盘旋在她脑海中,朝思暮想、挥之不去。
刘媗向府里下人打听之下,得知韩衿每天在城外练兵之后,都会到练武场锻炼体魄。此后,她总会趁家中长辈外出时,悄悄溜出王府,隐藏在练武场不远处,窥视韩衿独自舞刀弄枪,仰或与他人搏斗、切磋武艺。得以远远地望着他,她已觉得心满意足。
翌年夏季,濮阳城一连数日豪雨滂沱,河畔抵不住洪水的袭击,终于决堤造成水患。汉武帝派了十万精兵前去救灾,并命韩衿监督疏通河道、整修河堤的工程。韩衿担心灾情严重,接获圣旨后,立即率领兵马整装待发。
刘媗听闻此事,急急赶到城门外,意欲为他送别。
跨骑在马背上的韩衿英姿飒飒,眉宇间亦散发出将领独有的威武气势。刘媗见了不觉有些胆怯,她深呼一口气,鼓起最大的勇气走向他,腼腆唤了声:「韩将军。」
韩衿利落下马,迎接这位于渭河相遇,尔后不时躲在练武场附近的栏杆,偷看他练武的小丫头。
「小姑娘,妳找我有事吗?」他和气问道。
刘媗脸上一阵燥热,目光因羞涩而有些闪缩,不敢直视韩衿,「祝……祝将军一路顺风,顺利……赈灾。」
多谢姑娘。灾情紧急,韩衿先告辞。」
他有礼地请辞,正欲重新上马,却又被她叫住,「将军,我……」刘媗踌躇几许,终究还是向他道明了自己的身份,并从腰间卸下绣着几朵红梅的缃色荷包,「这个还请将军……笑纳。」
韩衿一怔,他了解女子将私己物事赠予他人意味着什么,但这位淮南王府的小翁主看似刚过金钗之年,她真的晓得何谓情爱吗?
他凝视身高比自己肩膀还矮一截的小姑娘,正色规劝道:「翁主,妳年纪尚轻。婚姻大事应当等妳长大些,再做定夺。」
倾诉心意遭受婉拒,刘媗虽感失落,却不减她对韩衿的爱慕。
『等妳长大。』
说者无心,听者有意,此话为她留下了无限的憧憬。
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时光荏苒,三年韶光在刘媗的思慕与祈盼中,悄然流逝。
昔日梳着双丫髻、佩戴俏丽绒花髮饰的小姑娘,而今乌亮的青丝被绾成一个端庄的髻,插上了象征由女孩蜕变成少女的髪笄。
及笄礼刚结束,刘媗迫不及待地返回闺房。夏日炎炎,她顾不得身上香汗淋漓,等不及换下厚重的大袖衫,便唤婢女备好笔墨,急欲写信给韩衿。
手握狼毫,刘媗洋洋洒洒地写满了一卷竹简。信中表述,纵使三年过去,她的情意只增不减。现下她已成年,只盼他能慎重考虑,当年她所祈求之事。
刘媗反复检阅书信,愈发觉得措辞过于坦蕩,深怕唐突了韩衿。几番润饰皆不满意,最终她落笔只写了四个字。
「媗已及笄」。
戍守定襄的韩衿收到书信,凝望着书简上娟秀的字体,霎时脑海中浮现了数年前于长安城外,小姑娘为他递上荷包时的羞怯模样。忆起自己曾对她说过的话,韩衿才领悟信中那四个字的弦外之音,没想到当年一句客套的回绝话语,竟换来她漫长的等待。
人非草木,有女子对己情深至此,韩衿深深为之撼动。然而当今局势动蕩,外族不时入侵定襄,他频频出征应战,自知朝不保夕,故不适合亦无暇涉及男女之情。
虽无法回应刘媗的柔情,韩衿却真心想祝贺她及笄之喜。可他也担心,回信会令她产生虚无的希望,再度将宝贵的韶华,虚耗在自己身上。为此,向来坚毅果断的年轻将军,提笔对着竹简发愣,罕见的犹豫不决。
「将军,匈奴军队突来袭击,如今已在三十里之外!」蓦地,军情突然告急。韩衿旋即召集兵马準备迎战。
刘媗的一片深情,犹如那卷来不及着墨的竹简,被耽搁在桌案上。