从前,有个大地主,整个村庄的农人都是他的佃农。每个月,大地主会逐一向佃农收地租。
两个月前,大地主养了一只狼狗,收租的时候,狼狗摇摇摆摆的跟在大地主后方,每到一户佃农住家前,狼狗等不及大地主敲门,便狂吠好几声,佃农唯唯诺诺的开了门。大地主一言不发的伸出右手掌,佃农便主动将租金放在那白皙软绵的手掌上,然后,大地主顺势把钱塞进斜背在身上的袋子。每当遇到佃农讨价还价,狼狗便露出大尖牙作势攻击并且不停的狂吠,佃农吓得不敢再多说什么,只能乖乖的缴租金。
两个月后,大地主突发奇想,训练狼狗代替他收佃租。他把装钱的袋子挂在狼狗的脖子上,循着往常收租的路线逐一向佃农收租,并示意佃农把钱放进挂在狼狗脖子上的袋子里。一开始,佃农害怕狼狗的尖牙,显得畏缩。还好,大地主喝斥狼狗闭上嘴,抬高脖子,好让佃农顺利的把钱放进袋子里。
狼狗经过这次收租训练,让大地主相当满意。大地主暗自决定下个月就让狼狗单飞,独自向佃农收租。
收租的日子很快的来临,大地主在狼狗出发前,耳提面命一番,交代狼狗必须在日落前收齐所有的佃租。
狼狗信心满满的摇了摇尾巴,向大地主告别。循着和大地主以前收租的路线,挨家挨户的收租。每到一户佃农的家,就先狂吠了几声。佃农打开门,乖乖的把钱塞进挂在狼狗脖子上的袋子里。没有一个佃农敢不诚实缴租金,狼狗似乎也知道每个佃农该缴多少租金;除了怕大地主收回耕地外,更害怕被狼狗攻击。看起来,狼狗跟牠的主人一样精明。收过几户佃农后,狼狗也自以为自己就是大地主,每个佃农对牠鞠躬哈腰的,乖乖的把租金放进他的袋子里。
狼狗沿着过去陪着大地主收租的路线,只记得村庄里每一户人家都得收租,到了每一户人家门口,大地主只要一敲门,加上牠的吠声,佃农便会立刻开门缴租。
这次,狼狗收租收到忘我,牠忘记一件很重要的事,座落在村庄中间的一户大宅院是不必收租的,而且大地主每半年要到这户大宅院来缴税。可惜,狼狗缺乏和大地主到这里来缴税的经验。当狼狗走到这户大宅院门口,牠依旧习惯的狂吠几声。两个手持棍棒的卫兵,直挺挺的站在门口,完全不理会狼狗的狂吠。
狼狗正纳闷着:怎么这户佃农没有乖乖的缴租金呢?牠持续的狂吠!两个卫兵也受不了牠的吠叫,手持棍棒,快速走下台阶驱赶狼狗。狼狗被激怒了,立刻回击,张大口露出尖牙,狠狠的咬住其中一名卫兵挥向牠的棍棒;另一名卫兵见状,大声斥责:「大胆畜生!」立刻大棒一挥,击中狼狗头部。狼狗顿时昏了过去,挂在脖子的钱洒满地,两名卫兵立即綑绑狼狗,并且抓进大宅院里。
黄昏,大地主坐在大厅的椅子上,悠闲的品尝僕人準备的糕点。心里盘算着,再过不久,狼狗便会收了满满一袋钱回家,想着想着,不禁得意的开怀大笑。赶紧吩咐厨房準备烤鸡,慰劳一下狼狗的辛劳。
月亮悄悄的跃上皎洁的夜空,烤鸡也放在餐桌一段时间,应该也放凉了。大地主在大厅里踱步,偶尔会到庭院徘徊,心里纳闷着:怎么狼狗还不回家?狼狗不是人,不会私吞他的租金。可是,怎么还不回家呢?大地主终于按耐不住了,派出家里的僕人们,手持火把,挨家挨户去找狼狗。
僕人们挨家挨户找狼狗,已收租的佃农转告僕人,狼狗已收完租离开,还没收租的佃农转告僕人,没看到狼狗来收租。等僕人们回到大地主家后,一一稟告寻找大狼狗的情形。此时,大地主更是纳闷:整个村庄都翻遍了,怎么会找不到狼狗呢?
轰隆……屋外闪电,雷声大作,唤醒寂静的黑夜。大地主被突如其来的雷声吓得坐在椅子上,久久不敢起身。
「糟糕!」大地主心里迸出这两个字。
整夜折腾,大地主即便躺在床上,思绪也一直无法平复。他担心的事情终于发生了。
隔天一早,大地主立刻交代僕人準备贵重的黄金、珠宝等礼物,準备解救他的狼狗;也解救自己!
一行人浩浩蕩蕩来到大宅院门口,门口上高挂「衙门」匾额,这匾额压得大地主喘不过气来。两个卫兵恶狠狠的看着他们,并不屑的吐出两个字:「何事?」
「报告两位大人,我要求见县老爷!烦请你们通报。」大地主拱手作揖。
一个卫兵转身开衙门,随即关上门。
过了一会儿,衙门大开,卫兵示意大地主一行人可以进来。一进衙门大堂,大地主交代僕人们摆上贵重的礼物后,喝令僕人们退到庭院里。
「升堂」……只见两旁卫兵整齐的排列,县老爷缓缓的走上审判台,正襟危坐的样子,令大地主显得紧张万分。
「大胆刁民,何事打扰本官?」县老爷声音威严且宏亮,令人颤慄。
「启秉大人,昨天,我派家中狼狗收地租,应是得罪县衙卫兵,整晚未回家。跪求大人同意,放了我家的狼狗。」大地主跪在地上,不敢抬头。
县老爷示意卫兵,把狼狗拖出来。只见狼狗奄奄一息,挂在脖子上的钱袋也不翼而飞。大地主心想不妙,连租金都被县老爷没收了,再加上今天準备的礼物,这下可亏大了。
「大胆刁民,抬头看看,是这只畜生吗?」县老爷大声喝斥。
大地主点头如捣蒜:「小的无知,放任这只畜生冒犯朝廷官衙,小的知罪,小的知罪,请大人恕罪。」
「大胆刁民,你养的畜生竟敢冒犯官衙,攻击卫兵,该当死罪!你竟敢放任这只畜生向佃农收租,难道也将佃农当成畜生吗?该当何罪?」县老爷站起来,怒气沖沖的指着大地主咆哮。
大地主不断磕头,节奏如鼓声:「请大人恕罪,请大人恕罪,小的定当改过,请大人息怒。」
「你有何罪啊?」县老爷语气稍稍平缓些。
「小的知罪,任凭大人处置。」大地主恨不得把头埋进地板里。
「听判,你的畜生仗人势,作威作福,即刻斩首。至于你,豢养畜生,放任畜生欺压善良的佃农,胡乱收租,民怨沸腾。死罪可免,活罪难赦。从明天开始,一年内不得再向佃农收租。限你一天内,挨家挨户向每个佃农道歉。听清楚了吗?」
「谢谢大人!谢谢大人!小的遵命。」大地主不停的磕头。
「退…堂…」
县老爷头也不回的离开。留下那只奄奄一息的狼狗和跪在地上的大地主。
作者:何元亨
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